Центральный федеральный округ образован Указом Президента России от 13 мая 2000 года. В округ входят 18 областей.
Территория округа составляет 650 205 км², то есть 3,8 % от территории Российской Федерации.
С исторической, экономической и природно-климатической точки зрения округ делится на два подрегиона – Нечерноземье и Черноземье.
Территорию в границах ЦФО часто называют Центром России или Центральной Россией.